Le principe de la vague est la découverte de Ralph Nelson Elliott selon laquelle le comportement social, ou de foule, évolue et s'inverse selon des modèles reconnaissables. En utilisant les données boursières comme principal outil de recherche, Elliott a isolé treize modèles de mouvement, ou « vagues », qui se reproduisent dans les données sur les prix du marché. Il a nommé, défini et illustré ces modèles. Il a ensuite décrit comment ces structures se lient pour former des versions plus grandes de ces mêmes motifs, comment celles-ci se lient à leur tour pour former des motifs identiques de la taille supérieure suivante, et ainsi de suite. En bref, le principe de la vague est un catalogue de modèles de prix et une explication de l'endroit où ces formes sont susceptibles de se produire dans le chemin global du développement du marché.
